「生野義挙」から150年を経て（その10）義挙に参加した志士たち（４）

■「美玉（みたま）三平」（通称「美玉安麿」）

【薩摩藩脱藩、義挙中心人物の一人、宍粟郡山崎村の木之谷で討死、42歳】
〔絵は『近世紀聞　第四編』（染崎延房・条野伝平編、明治20年）から。添えられた句はいつのものか不明。書き出しは「小倉山もみじの…」と読めるが、全文わかる人教えて下さい！〕
〔文政5(1822)年まれ～文久3(1863)年10月14日討死〕

　本名：高橋祐次郎。生野の変では、地元豪農らと志士らを結ぶ重要な役割を果たす。
　江戸の昌平黌に在学中、庄内藩士の清河八郎と知り合い、過激な尊王攘夷活動へ。
　文久2（1862）年春、「寺田屋騒動」（薩摩藩主の父・島津久光が藩の尊王派を粛正）に連座し、藩邸に囚われの身となるが、江戸へ逃亡。のち京に戻るが、探索厳しく、文久3年（1863）3月、城崎へ潜伏。

　この時、北垣晋太郎や中島太郎兵衛ら地元豪農層と知り合い、意気投合。5月上洛して農兵組織設立の建白書を提出し、8月、朝廷と幕府から農兵組織認可。
　この頃、平野国臣に会って共鳴し、但馬で尊皇攘夷の義兵を挙げようと東奔西走。「天誅組」の大和挙兵に呼応すべく、平野らと農兵組織の参画を企図。
　9月、地元の庄屋や生野代官ら多数が参加した2回の「農兵組立会議」の裏で、10月の挙兵を決定、様々な工作を行った。
　生野本陣では「節制方」を務め、大阪の薩摩藩の有志あてに応援の勧誘状を送っていた。
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　破陣後、「中島太郎兵衛・黒田興一郎」兄弟（養父郡大蔵村の豪農）らと一緒に逃れたが、10月14日午後4時半頃、木之谷（宍粟郡山崎村）で、押寄せた百姓500人近くに囲まれた。
　百姓が実弾を撃ち始め、陣笠で凌いでいたが、松の陰から一発狙い撃ちされ、神社の巨大な椋の木の洞穴に身を隠した。
　「出て来い卑怯者！」と百姓どもの野次る声に腹を立てた美玉は、刀を杖に躍り出た時、狙いを付けた猟師の弾が美玉の胸を射抜いた。しばらく息はあったが、当日深夜、息を引き取った。41歳、義挙の長老格だった。

　同行の中島太郎兵衛・黒田與一郎の兄弟も襲撃を受け、深い傷を負った太郎兵衛はもはやこれまでと観念。兄の指示により弟・與一郎は泣く泣く介錯。太郎兵衛、39歳。
　興一郎はその場で自ら捕縛され、京都の六角獄に送られたが、のちに獄中で病死。
　美玉三平と中島太郎兵衛の遺骸は、生野代官所へ送還。牢屋で首を刎ね、塩漬けにして仮埋めされた。